Cantou

Le mot cantou vient de l'occitan et désigne le coin du feu, là où la famille se réunissait. Le premier cantou a été créé à la fin des années 1970 en région parisienne : l'idée était de faire vivre ensemble un petit groupe de personnes désorientées autour d'une grande cuisine, comme dans une famille, en les associant aux tâches de la vie quotidienne. Le mot est aussi lu comme un acronyme : centre d'activités naturelles tirées d'occupations utiles.

Dans le langage courant, beaucoup de familles et de soignants disent encore « le cantou » pour parler de l'unité protégée d'un EHPAD, parfois appelée unité Alzheimer ou unité de vie protégée. C'est un espace fermé par un digicode, qui accueille des résidents atteints de la maladie d'Alzheimer ou d'une maladie apparentée et qui risquent de se perdre ou de se mettre en danger.

L'esprit d'origine est resté : petit groupe, repères stables, équipe dédiée, cuisine ou salle à manger au centre, activités tirées du quotidien (mettre la table, plier le linge, éplucher des légumes, arroser les plantes).

Un cantou permet à une personne désorientée de circuler librement et en sécurité, sans être enfermée dans sa chambre. Les gestes familiers rassurent et aident à garder ses capacités le plus longtemps possible. Le coût est en général le même que dans le reste de l'EHPAD ; certains établissements appliquent un tarif hébergement différent, à vérifier lors de la visite.

Si un EHPAD vous parle de son cantou, demandez combien de résidents y vivent, comment se passent les journées, et si l'unité dispose d'un accès à un jardin. Le sujet de l'unité protégée est détaillé dans notre article dédié.