Démence

Le mot « démence » ne désigne pas une maladie précise, mais un ensemble de symptômes : pertes de mémoire, difficultés à s'orienter, à s'exprimer, à raisonner, parfois changements de comportement. Ces troubles s'installent progressivement et finissent par rendre la personne dépendante pour certains actes de la vie quotidienne.

Le terme « démence » reste courant, y compris dans certains documents médicaux. Mais il porte une image péjorative, proche de la folie, qui blesse souvent les familles. Depuis 2013, la classification de référence en psychiatrie, le DSM-5, le remplace par trouble neurocognitif majeur. Ce vocabulaire décrit les difficultés plutôt que de coller une étiquette.

Quant à la « démence sénile », l'expression est dépassée : vieillir n'entraîne pas forcément de tels troubles. Quand ils apparaissent, ils ont une cause qu'il faut rechercher.

Les causes les plus fréquentes sont :

• la maladie d'Alzheimer, de loin la plus répandue ;
• les lésions vasculaires, après un ou plusieurs AVC, parfois passés inaperçus ;
• la maladie à corps de Lewy ;
• la dégénérescence fronto-temporale.

Plusieurs causes s'associent souvent. Si vous remarquez des changements chez votre parent, parlez-en à son médecin traitant : il pourra l'orienter vers une consultation mémoire pour établir un diagnostic. Celui-ci permet d'adapter les traitements, d'organiser les aides et, le moment venu, de choisir un établissement qui dispose d'une unité protégée ou d'un PASA.