Lexique
Syndrome de Diogène
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Le syndrome de Diogène décrit une personne, souvent âgée et isolée, qui néglige gravement son hygiène et son logement, accumule parfois des objets ou des déchets, et refuse toute aide extérieure, sans paraître en souffrir.
Le nom fait référence au philosophe grec Diogène, qui vivait dans le dénuement. Le tableau associe généralement une grande négligence de soi, un logement encombré ou insalubre, un isolement social et un refus des aides proposées. La personne n'exprime souvent ni honte ni demande : pour elle, tout va bien. Ce n'est pas une maladie à part entière, mais une situation qui peut avoir des causes variées.
D'où vient ce comportement ?
Le syndrome de Diogène peut être lié à des troubles cognitifs, notamment certaines atteintes de l'avant du cerveau, à une dépression, à un trouble psychiatrique ancien, ou à un isolement qui s'est installé après un deuil. Il arrive aussi qu'aucune maladie ne soit retrouvée. Seul un bilan médical permet d'y voir clair, ce qui suppose souvent de convaincre la personne de rencontrer un médecin.
Que faire quand cela concerne votre parent ?
Ces situations sont éprouvantes, et l'intervention en force échoue le plus souvent. Quelques étapes possibles :
- alerter le médecin traitant, qui peut parfois se déplacer à domicile ;
- contacter le CCAS de la commune, le CLIC ou le DAC, qui coordonnent les intervenants sociaux et médicaux ;
- avancer par petits pas : une aide ménagère quelques heures, un portage de repas, un rendez-vous accepté ;
- envisager une mesure de protection juridique si votre parent se met en danger.